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        壁炉里的余烬发出一声轻微的叹息塌陷下去，激起一阵细碎的火星，但它们还没飘到烟囱口就已熄灭。

        “后来发生了什么？”碧翠轻声问道，语气柔和得像羽毛拂过。

        奈尔咬紧了下颌。“他被捕了。是在一次大搜捕行动中——那是治安官为了彰显道德形象而定期开展的扫荡行动。他们突袭了我曾向他提起过的一处地方，那地方叫‘金雀酒馆’。”他直视着艾萨，迫切希望对方能明白这次背叛的细节有多么精准。“他当时不在那儿。他根本就不在那儿。他没……”“……常去那些地方。但他把地址交了出去。还有名字——我的名字。”

        恐惧的神色在艾萨脸上一点点浮现。碧翠抬手掩住了嘴。

        “他把我们出卖了，”奈尔语气平淡地说道，“为了换取他自己的自由，为了确保没人会把事情说出去。他站在地方法官面前，揭发了那个‘藏污纳垢之所’，提供详尽的内情，只为保全自己和那宝贵的名声。谢天谢地，那时雅各布已经离开了。但其他人……那些曾与我把酒言欢、谈笑风生的人……都被抓走了。我不知道他们的下场如何。多半是被流放了，或者更糟。”

        他还记得，当从一位惊慌失措的朋友口中得知消息时，那种透心凉的绝望感。先是难以置信，紧接着便是那种令人作呕、无可辩驳的残酷现实感。

        “我去找他对质。去了他那座考究的联排别墅。他在书房里接见了我，一如既往地镇定自若。”奈尔压低了声音，模仿起对方那种冷漠而文绉绉的语调。“‘我亲爱的奈尔，’他说，‘人总得务实些。你提供了一本……很方便的账簿。我们的情谊固然真挚，但现实却是冷酷无情的。你当然会守口如瓶的，对吧？毕竟这关乎你自己的安危。’他在威胁我。暗示说我的名字也在他扣下未交的那份名单上——以备不时之需。”

        奈尔意识到自己在发抖。双手正不受控制地细微颤抖着。他用力攥紧了拳头。

        “我离开了。再也没见过他。接下来的整整一年，我终日提心吊胆，时刻提防着敲门声响起。那份友谊，那份亲密……原来全都是谎言。那是一场漫长而处心积虑的诱导，只为搜集情报。他一直在把我当成某种‘藏品’来记录——那是他秘密收藏中的又一件物品，只待时机成熟便拿出来利用。”随之而来的沉默沉重压抑，仿佛浸透了他刚刚倾吐出的陈年毒素。

        艾萨动了。他不急不躁，动作舒展而优雅地从地板上起身，缓步走到奈尔的椅子旁。他没有试图拥抱对方，只是在椅子旁的地毯上跪下，让自己完全处于奈尔的视线范围内，然后将手覆在奈尔紧握的拳头上。那触感坚实、温暖，给人一种安定的力量。

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