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        艾萨缓缓坐直了身子，动作间让靠在他肩头的碧翠微微晃动了一下。他神情专注。“你没必要这么做。”

        “我知道。”奈尔咽了口唾沫。“但我认为……我必须这么做。”他低头看着自己松松交叠在膝盖上的双手。“你问过我，那种感觉是否曾是空虚的。我跟你讲过那些交易的事。但还有另一种空虚——那种倾尽所有去爱一个人，却反被对方将这份爱当作武器来伤害的空虚。”

        碧翠把毯子往肩头裹紧了些——并非因为寒冷，而是因为气氛骤然发生了变化。她没有说话，只是静静聆听。

        “他叫弗朗西斯，”奈尔开口道，光是念出这个名字，嘴里就仿佛泛起了一股灰烬般的苦涩。“他……才华横溢。一位研究古物的学者。比我年长——虽然大不了多少，却足以显出一种历经世事的沉稳。他身上有一种宁静的气质，一种我极度渴望的安稳。在这个充斥着焦躁触碰与躲闪目光的世界里，他就像一潭深邃而静谧的池水。”

        此刻，他的脑海中浮现出了那个人的身影：沙色的头发，鬓角已染上灰白；那双如冬日海面般颜色的眼睛，既能流露出惊人的温情，又能瞬间变得冷漠疏离；还有那双总是干干净净、指甲修剪得一丝不苟的手。

        “我们是在一场关于罗马陶器的讲座上相识的。听起来很荒谬，对吧？”奈尔露出一抹无力的、毫无笑意的微笑。“讲座结束后，他主动来找我，说很欣赏我提出的问题。我当时受宠若惊。他……是个很有分量的人。有房产，有名望。感觉我们根本不在同一个层级上。”

        “持续了多久？”艾萨的声音轻得几乎听不见。

        “两年，”奈尔说道。这段时长至今仍让他感到惊讶。“整整两年的时光。他会邀我去他家——那是一栋位于体面街区的正规联排别墅。那天仆人们都会‘放假’。我们会待在他的书房里交谈数小时，聊历史、哲学、艺术。然后，我们会一起上楼。”奈尔的目光变得悠远，仿佛看见了那间卧室里带有花纹的壁纸，以及厚重的锦缎窗帘。“那感觉……很不一样。不急躁，而是从容不迫。甚至透着一种奢华感。他备有精油，铺着丝绸床单。他喜欢慢条斯理，像鉴赏一件珍贵古董那样去细细品味欢愉。他让我觉得自己……精美绝伦，仿佛是他发掘出的一件稀世珍宝。”

        他停顿了一下，那种既因身心受珍视而产生的满足感，如今忆起，竟仍强烈得让人隐隐作痛。

        “我当时坠入了爱河，”奈尔坦承道，在这静谧的房间里，这番告白显得格外直白。“爱得愚蠢，爱得彻底。我以为他也一样。他曾描绘过我们的未来——当然，那描绘很模糊。他说要在乡间建一所小屋，让我们能做‘真实的自己’。他会叹息着说：‘亲爱的，要是这世界能不一样就好了。’我信了他。我渴望相信他。所以我把一切都给了他。不光是我的身体，还有我的思想、我的秘密。我告诉了他那些‘莫利屋’里朋友的名字，还有我们常去的酒馆。你明白吗？我以为我们在共同筑起一座堡垒，一个属于我们俩的私密世界。”

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