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        她在册子上算了一笔:公帐现银三两八钱,照一两二钱一车,买得了三车,还剩二钱。三车草,二十九匹马,省着喂,十来日。她把买草的事定了:後日买一车,现银,草到驿门不入垛,先抖开来看过,再入槽。一车一车买,一车一车看。

        这一日的炭痕,她划得很轻。十二道。剩二十八。

        第十三日,批文到了。

        县城在镇南六十里,文书去一日,回一日,中间压一日,算得刚刚好。是晌午,贺迁带着县衙差人从镇上官房过来,不进正厩,不看西厩,径直站在院心,叫阮苓出来听。他手里那卷文书是新的,封皮上的朱印还鲜。

        「县丞批了。」他抖开文书,不念官腔,直接说芯子,「四十日之限照旧。另加一道:自明日起,二十日内,白茭驿疫马减半;减不到半,不待四十日,即刻撤驿收马。」

        院里静了。鲁嫂站在灶门口,手里的瓢忘了放下。石贯在草绳那头,一步没动。

        「疫马几匹?」阮苓问。

        「八匹。」贺迁说,「本吏第十日亲点:西厩病栏二,南棚四,偏棚二。文书上写的是八匹,县丞批的也是八匹。」

        「南棚四匹没病。偏棚两匹,是捱过了的。」

        「牠们在正厩麽?」贺迁反问,「不在正厩的,本吏就算疫马。二十日後,本吏再点。那时候马在哪个厩,就算哪个厩的。」

        阮苓明白了。这不是一道疫的限,是一道点数的限。八匹减到四匹,有三条路:马好了,回正厩;马死了,销了册;或者她现在就把南棚那四匹赶回正厩去,帐面上先减四匹——而第三条路,要是南棚里还藏着没发出来的病,就是把疫亲手送进正厩二十一匹里头。她只在心里记下:这道限,算的是厩,不是马。

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