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        木本翔初没有回头，但她看见他後颈的皮肤在晨光中微微泛红。不是晒红的那种均匀的红色，而是从脊椎两侧的肌肉开始往外扩散的、不规则的、一层很淡很淡的绯红。

        五楼的走廊被灭火时的消防水浸得半湿，地板上的塑胶地砖有些被水泡得翘起来，踩上去会发出黏腻的吱嘎声。墙壁原本是白色的，现在被烟燻成灰褐色，靠近天花板的位置尤其深，像是有人用炭笔在墙上画了一道渐层。

        研究室的门是开着的，门板被消防队撬开了，锁头歪在一边。门框上贴着一张黄色的警告标签，上面写着「火灾原因调查中，関系者以外立入禁止」。

        木本翔初撕掉那张标签，推开门。

        门内的景象，让沈初夏倒吸了一口凉气。

        研究室大约有二十叠大，原本应该是一间充满仪器和木头样本的实验空间。但现在，整间房间只剩下焦黑的废墟。

        天花板塌了一半，露出混凝土楼板内部被烟燻得发黑的钢筋。墙边那排木架被烧得只剩下几根炭化的支柱，架子上的木材样本全部化成了灰烬。实验台上的仪器——热传导率测定器、含水率计、电子显微镜——全部被烧得扭曲变形，塑胶外壳融化之後重新凝固成诡异的形状，像是一幅达利的画。

        房间最里面那面墙的前方，原本摆放着一排从伊势神宫运来的桧木样本。每一根样本都有半公尺长、直径约十公分，用白色的和纸包着，上面手写着编号和采集日期。木本翔初花了两年时间才从神宫的森林管理部申请到这些样本——不是普通的桧木，而是经过「清祓仪式」的、原本要用於式年迁宫重建社殿的神木。

        现在，那些和纸全部烧成了灰，桧木样本一根根横躺在地上，表面被烧得焦黑，有些甚至被高温烧出了深深的裂缝，裂缝的边缘还残留着微弱的暗红色余烬光芒。

        「全部烧掉了。」沈初夏站在门口，声音很轻。

        木本翔初没有回答。他走到那排烧焦的桧木前面，蹲下来，用左手翻动其中一根样本。焦黑的木头表面在他指尖下碎裂，露出内部还没有完全烧透的木质——颜色不再是桧木原本的淡粉色，而是被高温灼烤过後的深褐色，像一块烤过头的牛排。

        他的手指在焦黑的木质上游走，从样本的一端摸到另一端。他的动作很慢，不是在检查损伤程度，而是在——摸什麽东西。

        「你在找什麽？」沈初夏走到他旁边。

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