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        从山田老先生家离开的时候，天色已经开始变暗了。山区的黄昏来得比平地快，才下午五点多，杉木林的树冠已经把大部分光线遮住了，只剩下西方天空那一小片橘红色的余晖。

        老先生送他们到山路入口，临走前握着木本翔初的手，用那双种了四十年桧木苗的手，紧紧地、用力地握着。「清一郎是一个好人，」他说，声音很轻，「他一生中做过很多後悔的事，但他从来没有後悔生下了你。」

        木本翔初没有说话。他只是对老先生深深鞠了一躬，然後把那块父亲留下的深红色炭块放进浴衣的袖袋里。

        回程的火车上，两个人坐在靠窗的座位，并肩看着窗外飞快向後退去的山林和田野。车厢里没有什麽人，空调开得有点冷，沈初夏不由自主地把浴衣的领口拉紧了一点。

        「冷吗？」木本翔初问。

        「有一点。」她说，声音因为一天的疲惫而微微沙哑。

        他把那件深蓝色薄棉外套脱下来，披在她肩上。外套上残留着他的体温——比正常人高一点的体温，还有今天在山路上沾到的一点青苔的泥土味和杉木林特有的树脂香。

        沈初夏把外套往上拉了一点，让领口盖住自己裸露的後颈。外套的布料很软，洗了很多次之後那种软不是新衣服的软，而是被人体的温度反覆焐热、被洗衣机反覆翻搅之後，才有的那种贴肤的温柔。

        「你今天在山田先生那里听到的——」她说，没有转头，继续看着窗外，「——关於共火的事。你打算怎麽做？」

        「找到清次郎，」他的声音很平，但每一个字都像是被咬紧了牙关才挤出来的，「在他完成神婚材的培育之前，把那些桧木全部烧掉。」

        「用共火烧？」

        「对。」

        「共火需要两个人。一个清祓师，一个——」她顿了一下，「——斋王。」

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